“奇經八脈”一詞出自《難經·二十七難》，它是指十二經脈以外的八條經脈。那么，這八條經脈為何以此命名？筆者在此做一探討。

奇經

所謂“奇經”的“奇”，當讀jī，是單數之義。《說文解字》：“奇，一曰不耦。”《禮記·投壺》》：“一算為奇。”注：“奇，只也。”可見，所以叫“奇經”，是因為它沒有表里的配偶，是單數，故名。這正如虞庶云：“奇，音基也，不偶之義。謂此八脈，不系正經陰陽，無表里配合，別道奇行，故曰奇經也。所以經言八脈不拘于經，以此可驗也。”“楊（玄操）氏言奇異之義，非也。”徐大椿《難經經釋》也云：“奇，讀如奇偶之奇，謂無手足配偶，如十二經也。”

帶脈

《難經·二十八難》：“帶脈者，起于季肋，回身一周。”楊玄操云：“帶之為言束也。言總束諸脈，使得調柔也。”黃竹齋《難經會通》也云：“帶之為言束也。總束諸脈，使不妄行，如人束帶而前垂，故名。”此說欠妥。“帶”并非是“總束”之義。“帶”本是古代士大夫束在衣外的大帶。《說文解字》云：“帶，紳也。”紳即大帶。因帶脈環繞腰腹一周，如同古代士大夫束在衣外的大帶，故名。

任脈

《素問·骨空論》：“任脈者，起于中極之下。”王冰注：“所以謂之任脈者，女子得之以養也。”楊玄操云：“任者，妊通。此為人之生養之本。”黃竹齋《難經會通》也云：“任之為言，妊也，統諸陰脈行于腹里，為人生養之奔也。”今人大都從此，似乎已成定論，恐非也。

“任”通“妊”，兩字古音相同，均為日母、侵部，故可通假。《說文解字》：“衽，衣襟也。”段注：“謂掩裳之衽，當前幅后幅相交之處。”《釋名·釋衣服》：“襟，禁也，交于前所以禁御風寒也。”王先謙曰：“案襟，即領之下施而交于前者。”可見，“衽”就是衣領之下在胸前相交的衣襟。任脈正好是處于胸前衣襟處正中位置，故名。這正如《難經疏證》所說：“任與衽通，其循腹里行，猶衽之在于腹前也。”

督脈

《素問·骨空論》：“督脈者，起于少腹以下骨中央。”王冰注：“所以謂之督脈者，以其督領經脈之海也。”楊玄操云：“督之為言都也，是人陽脈之都綱。”今人大多從此，恐誤。“督”當通“裻”，音dú。《說文解字》：“裻，一曰背縫。”段注：“衣與裳正中之縫相接也。”又《說文解字》“督”，段注：“人身督脈在一身之中。衣之中縫，亦曰督縫。”又《說文通訓定聲》“督”下云：“假借為裻，衣之背縫也。”《莊子·養生主》：“緣督以為經。注：中也。人身有督脈、有任脈，亦當作裻。”《六書故》更進一步云：“人身督脈，當身之中，貫徹上下。故衣縫當背之中，達上下者，亦謂之督。督為背中之脈，蓋取義于此。”可見，督脈即人身背中之脈，因其脈循脊上行，故以背縫名之，又因背縫居中，故名。

沖脈

《難經·二十八難》：“沖脈者，起于氣沖。”楊玄操云：“沖者，通也。言此脈下至于足，上至于頭，通受十二經之氣，故曰沖焉。”此注欠當。因人體各種經脈都上下貫通，并非只是沖脈。那么，“沖”是何義呢？“沖”同“衝”，是街道之義。《說文解字》：“衝，通道也。《春秋傳》曰：及衝以戈擊之。”《六書故》云：“衝，又作衢，衢道經緯往來相直處也。”虞庶也云：“沖，街之義。”可見，“沖”是街道、通道之義。因沖脈猶四通之道路，故名。

陽蹺脈、陰蹺脈

《難經·二十八難》：“陽蹺脈起于跟中。”“陰蹺脈者，亦起于跟中。”楊玄操云：“蹺，捷疾也，是人行走之機要，動足之所由。”此注欠當。“蹺“當通“屩”。《說文解字》云：“屩，履也。”段注：“《史記·孟嘗君傳》：躡屩。虞卿傳及《漢書·王褒傳》作‘蹺’，假借字也。”《釋名·釋衣服》：“屩，草屨也。出行著之蹻蹻輕便，因以為名也。”又《史紀·虞卿傳》徐廣注：“屩，草屨也。”可見，“蹺”當“草鞋”之義。因為蹺脈起于跟中，故取義于此。

陰維脈、陽維脈

《難經·二十八難》：“陰維、陽維者，維絡于身，溢畜不能環流灌溉諸經者也。”“維”當是“維持”、“維絡”之義。這一點前人論述甚多。如楊玄操云：“維者，維持之義也。此脈為諸陽之綱維，故曰維脈也。”紀齊卿云：“陽維者，維絡于陽之脈；陰維者，維絡于陰之脈。所以陰陽能相維者，經血滿足，通達四旁，能維絡于諸經也。”