如果你看到你的一個朋友，他情緒低落、行為頹唐、精神不振。你上去問他，“為何如此？”他會告訴你，由于碰到一個什么事情，受到了很大的打擊，所以才會如此。你可能會認為他的解釋很合理，很有道理。但實際情況卻不是如此。

兩個花匠去賣花盆，途中翻了車，花盆大半被打碎。一個花匠說：“完了，壞了這么多花盆，真倒霉。”另一個花匠說：“真幸運，還有這么多花盆沒有打碎。”

美國心理學家艾利斯認為：人的情緒和行為反應不是由于某一事件（Activating event）直接所引起，而是由于經受這一事件的個體對它的認知和評價所引起的信念（Belief），最后是信念導致了在特定情景下的情緒和行為后果（Consequence），這稱之為ABC理論。這一理論糾正了我們慣常的思維定勢。通常我們會認為情緒和行為后果的反應直接由激發事件所引起，即A引起C，而ABC理論則認為A只是C的間接原因，B即個體對A的認知和評價而產生的信念才是C直接的原因。結論：不是事件，而是你對事件的認識決定你的反應。

客觀事件我們是無法左右的，有些事件是不以人的意志為轉移的，但是主觀信念是我們可以通過努力加以控制的。雖然我們無法避免所有不合理的信念，但我們應充分認識它的存在，盡量減少其對我們生活的負面影響。不合理信念具有以下三個特征。

第一：絕對化要求。它通常與 “必須”，“應該”這類字眼連在一起。比如：“我必須獲得成功”，“別人必須很好地對待我”，“生活應該是很容易的”等等。俗話說，“人生不如意事十之八九”，“計劃不如變化快”生活中很多事情是不以人的意志為轉移的，我們每個人不可能在每一件事情上都獲得成功；同樣，周圍的人和事物的表現和發展也不可能以我們的意志為轉移。

第二：過分概括化。以一件事的成敗來評價整個人（包括：自己或他人），這無異于一種理智上的法西斯主義。在這個世界上，沒有一個人可以達到完美無缺的境地，所以每個人都應接受自己和他人是有可能犯錯誤的。

第三，糟糕至極。糟糕就是不好、壞事了的意思。當一個人講什么事情都糟透了、糟極了的時候，對他來說往往意味著碰到的是最最壞的事情，是一種滅頂之災。我們當然希望不要發生我們所認為得非常不好的事情，但是我們沒有任何理由說這些事情絕對不該發生。當一切已成事實，我們必須努力去接受現實，盡可能的去改變這種狀況；實在不可能改變時，則要學會在這種狀況下生活下去。