佛萊里曾研究了一家小型私人醫院里的老年婦女，55名婦女的平均年齡為82歲。其中17名覺得自己的人生已經沒什么指望了，除了回家等死之外已別無選擇。另外38名認為自己除了走向死亡外，還有其它的選擇。
結果，在被允許回家之后的4周內，17名認為自己已別無選擇的老婦中，有8人先后故去。10周內，17名老婦中，除1人外，其余全部故去。而相比之下，38名認為自己還有其它選擇的婦女中，10周內只有1人故去。
醫學的記錄表明，這兩組老婦在身體狀況方面的差距并不足以導致如此鮮明的后果。精神上的絕望才導致或者加速了肉體的死亡。