在飲食回歸自然的當下，薯類食品深受人們的青睞。喜聞樂見的有紅薯，“后起之秀”首推紫薯。紅薯又名白薯、番薯、甘薯、山芋、地瓜等，紅薯皮色發紅或發白，肉大多為黃白色，色澤有深有淺。本世紀初從國外引進了紫薯，它除了具有一般紅薯的特點外，還有自己的優點，所以更受大家的歡迎。

紅薯味道甜美，營養很豐富，含有糖、蛋白質、胡蘿卜素、維生素B1、B2、C和鈣、磷、鐵、鉀、膳食纖維等。紅薯含有豐富的賴氨酸，這是大米、面粉缺乏的氨基酸，所以紅薯與米、面混吃可發揮蛋白質的互補作用，提高營養價值；它含的維生素C也是一般糧食中所沒有的。

紅薯的保健功效主要體現在促進排便、預防、延緩、有助于降血壓、防治夜盲癥等方面。紅薯最好蒸熟煮透后吃。選購時最好挑選紅瓤的或顏色較深的，這類紅薯比白瓤的有更多的胡蘿卜素。不宜食用有黑斑的紅薯，因其已被黑斑病毒污染，其產生的毒素是不能被高溫破壞的，吃后容易引起。紅薯不宜和柿子同吃，因為紅薯進食以后會產生果酸，它會與柿子的單寧、果膠起凝聚作用，產生硬塊，嚴重的會導致胃出血。如果間隔2小時再吃，可保安然無恙。

紅薯含“氣化酶”，它會在胃腸道里產生二氧化碳氣體，所以吃得過多會導致腹脹、多屁；紅薯還可刺激胃分泌大量胃酸，使人感到“燒心”，故而胃、胃酸過多者不宜多食。若和米、面混搭著吃或在吃紅薯時吃一點咸菜，就可減輕或避免上述癥狀。

與一般食物相比，吃紅薯容易產生飽腹感，但其血糖上升速度比大米、面粉慢，對控制血糖有益。即使這樣，人每天吃紅薯也不要超過100克；需的人在吃了紅薯以后一定要減少糧食的攝入量，否則也會因能量攝入過多而使體重增加，達不到的目的。

紫皮、紫肉的紫薯又叫黑薯。它除了具有普通紅薯的營養成分和特點外，還特別富含微量元素硒和花青素。

硒是人體微量元素中的“抗癌之王”；有機硒對預防動脈、心腦血管、和都有一定的好處；硒可改善患者的癥狀；硒還有保護、增強玻璃體的光潔度及防止的功效。

花青素對100多種有預防和治療作用。紫薯中含花青素20-180毫克/100克。花青素有抗氧化、抗的功效，清除自由基的能力是維生素C的20倍、維生素E的50倍。因它可防止淀粉樣β蛋白的形成和自由基的攻擊，從而有保護腦，預防老年性癥的作用。