離退休是人生歷程中的重大轉折之一，從正式離退休那天開始，老年人的社會角色發生了變化，從繁忙緊張的工作第一線退下來，生活節奏、工作節奏都突然變得松弛緩慢起來，本來天天見面的朋友、同事突然疏遠不見了；本來天天經過的街道馬路也不常經過了；一種極度悠閑沉寂、無所適從和難以排解的孤獨感的心理情緒會強烈地沖擊每一個從生命的前臺退居后臺的老年人，使他們感到難以適應。
這實際上是一個老年干部職工社會角色類型轉變的適應問題。這種角色的轉換，可歸納為以下幾種表現：
(1)從肩負社會公職的角色類型向不負社會公職的社會角色類型轉換。
(2)從緊張、固定、繁忙、有規律的工作(勞動)的競爭型，向自由、消閑的休息型過渡。
(3)從交往范圍寬、活動頻率較高的動態型向交往圈子狹窄、活動減少、趨于近似靜態型的轉變。
(4)對于一部分原先是領導干部的老人來說，由權威型的社會角色變成“無足輕重”的小人物。
總的來說，離退休以后的角色轉換，是一種衰退型的轉換，它不像壯年以前各時期(由幼年——青年——壯年)的角色轉換，那是一種發展型的轉換，比較容易適應。如果不能順利地實現這一角色轉換，就會出現一些不健康的心理障礙，譬如：孤獨、寂寞、狹隘多疑、抑郁煩躁，等等。有的老人不能正確對待衰老的現實，在一人獨處的時候常常胡思亂想，情緒緊張，心情憂郁，結果則是下坡路走得更快。
其實，這種社會角色類型轉變中的消極因素是不難克服的。其消除和克服的措施是：
(1)要更新觀念。首先，應有一個正確的人生觀和老年價值觀，就如葉劍英元帥的《八十抒懷》詩所寫：“老夫喜作黃昏頌，滿目青山夕照明。”長壽的老人大多是樂觀開朗，生活態度積極的。活到老，學到老，干到老，盡力為社會多作貢獻。離退休以后，奉獻余熱的天地是很廣闊的，完全不必自暴自棄。
(2)最有效的辦法是找事做。在國家和省市電視及報刊多次報道過的山東省即墨市離休老縣長姜洪吉同志，離休11年來，他的工作日程一直排得滿滿的，且每年都有新的成果。他身兼即墨市老年體協主席、市老年大學校長、市機關工委主要負責人之一、市科技興農指導委員會顧問，為幫助農民科學種芋頭，近年來走遍了全市30個鄉鎮1021個村莊，聽他作現場報告者累計約40萬人次，他往返行程累計達20萬華里，相當于繞地球轉2圈半，他每年為市創造經濟效益相當于10個企業家創造的總值，像他這樣哪會有無所適從和孤獨感呢!當然，對大多數已離退休的老年人來說，不可能都像姜洪吉同志那樣還身兼數職，工作還那么繁忙，但主動找些有益社會，有益于教育下一代的事情做做，則是完全可能的。據調查，在老人中，有不少離退休后不甘心家居，仍在外邊做點工作，并非都是為了掙錢，而是為了有個說說話的人或地方，排除家居的無所適從和孤獨感。
(3)要培養起多方面的生活情趣。寫字作畫，可以陶冶情操，集中注意力，利于忘卻孤獨寂寞。種花養鳥，須投入時間與精力，花要肥，鳥要食，須去購買，去置備；種花養鳥有一套技術、方法，鉆進去，很要一番忙碌；花香宜人，鳥鳴解悶，可以幫助你擺脫煩惱，驅除孤寂。其他如參加集體文娛活動、跳舞、打太極拳、下棋、打球等，都能使你在群體內交流思想情感，消除孤獨感。