老年糖尿病常缺乏癥狀，多在普查或因其他疾病就醫(yī)時(shí)發(fā)現(xiàn)。女性患此病的較多。人在衰老過(guò)程中，胰腺的細(xì)胞功能逐漸減低，抗胰島素的激素(如生長(zhǎng)激素與促腎上腺皮質(zhì)激素等)活性增高，周圍組織對(duì)糖的利用逐漸減弱，因此血糖有隨年齡增長(zhǎng)而增高的趨勢(shì)。如果伴有肥胖以及動(dòng)脈粥樣硬化等疾病，則易罹患糖尿病。超過(guò)正常體重20%的人，其患糖尿病的可能性也比正常體重者可增加一倍。那些有糖尿病遺傳因素的老年人更易發(fā)病。由于老年人腎糖閾較高及口渴中樞敏感性降低，所以病員常只有輕微的多飲、多尿，多食也不常見(jiàn)，有的甚至沒(méi)有癥狀。但老年糖尿病人并發(fā)癥發(fā)生率較高，尤以心血管病變、神經(jīng)病變和視網(wǎng)膜病變?yōu)槊黠@。有些老年病人由于沒(méi)有得到確診，一旦處于某些應(yīng)激狀態(tài)下(如中暑、感染、心肌梗塞、腦血管意外)或不適當(dāng)?shù)胤妙惞檀技に亍⑧玎侯惱蛩帯⑿牡冒病⒈酵子⑩c等藥物，可誘發(fā)高滲性非酮癥性昏迷，十分危險(xiǎn)，須充分注意。
老年糖尿病的治療，原則上與一般糖尿病患者的治療基本相同，應(yīng)盡可能保持正常血糖或偶有輕微尿糖，也要防止嚴(yán)重低血糖的發(fā)生。病員要有適當(dāng)?shù)幕顒?dòng)，對(duì)肥胖者尤其重要。因體力活動(dòng)能增強(qiáng)組織對(duì)胰島素的敏感性，促進(jìn)糖的利用，減少胰島素的需要，對(duì)減輕體重，降低高血壓，減少冠心病的危險(xiǎn)因素都有好處，但應(yīng)避免過(guò)累和緊張。
飲食治療是治療糖尿病的基礎(chǔ)，目的在于維持合理體重和營(yíng)養(yǎng)狀態(tài)，防止血糖過(guò)高，預(yù)防或推遲并發(fā)癥的發(fā)展。食物成分的分配：蛋白質(zhì)應(yīng)占攝入總熱量的1/5，脂肪一般不超過(guò)總熱量的2/5，其余熱量為糖類食物。最近有人主張?zhí)穷愊拗七m當(dāng)放寬，但精制糖要限制。肥胖患者及高脂血癥則應(yīng)限制脂肪，平時(shí)應(yīng)進(jìn)食一定量的粗纖維食物，以防止糖吸收過(guò)快，血糖上升過(guò)高。脂肪種類的選擇應(yīng)避免膽固醇含量高的動(dòng)物脂肪，多食用含不飽和脂肪酸多的植物油。
如認(rèn)真控制飲食一至兩個(gè)月后，病情好轉(zhuǎn)不明顯的病人，可加服降糖藥物，但65歲以上的病員開(kāi)始不宜采用降糖力強(qiáng)的藥，以防發(fā)生低血糖。雙胍類藥物可以抑制食欲，所以，對(duì)食欲旺盛而體重不易控制的糖尿病肥胖患者，可起“一箭雙雕”的作用。
老年糖尿病很少需要胰島素治療，至于成年期起病的胰島素依賴型老年病人，仍可繼續(xù)胰島素治療，但需注意老年人對(duì)胰島素比較敏感，劑量稍一增加易發(fā)低血糖，所以，不要機(jī)械地追求血糖正常水平及尿糖陰性反應(yīng)。