1947年美利堅合眾國女科學(xué)家肖波在牛肝浸液中發(fā)現(xiàn)維生素B12，后經(jīng)化學(xué)家分析，它是一種含鈷的有機化合物。它化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，是人體造血不可缺少的物質(zhì)，缺少它會產(chǎn)生惡性貧血癥。

　　維生素B12，即抗惡性貧血維生素,又稱鈷胺素,含有金屬元素鈷，是維生素中唯一含有金屬元素的，抗脂肪肝，促進維生素A在肝中的貯存；促進細胞發(fā)育成熟和機體代謝。它與其他B族維生素不同，一般植物中含量極少，而僅由某些細菌及土壤中的細菌生成。肝、瘦肉、魚、牛奶及雞蛋是人類獲得維生素B12的來源。商品可從制造某些抗生素的副產(chǎn)品或特殊的發(fā)酵制得。維生素B12是粉紅色結(jié)晶，水溶液在弱酸中相當(dāng)穩(wěn)定，強酸、強堿下極易分解，日光、氧化劑及還原劑均易破壞維生素B12。它經(jīng)胃腸道吸收時，須先與胃幽門部分泌的一種糖蛋白（亦稱內(nèi)因子）結(jié)合，才能被吸收。因缺乏“內(nèi)因子”而導(dǎo)致的B12缺乏，治療應(yīng)采用注射劑。脫氧腺苷鈷胺素是維生素B12在體內(nèi)主要存在形式。它是一些催化相鄰兩碳原子上氫原子、烷基、羰基或氨基相互交換的酶的輔酶。體內(nèi)另一種輔酶形式為甲基鈷胺素，它參與甲基的轉(zhuǎn)運，和葉酸的作用常互相關(guān)聯(lián)，它可以增加葉酸的利用率來影響核酸與蛋白質(zhì)生物合成，從而促進紅細胞的發(fā)育和成熟。

　　缺乏維生素B12時會發(fā)生惡性貧血，人體對B12的需要量極少，人體每天約需12μg（1／1000mg），人在一般情況下不會缺少。