傳統(tǒng)觀念認為，人對性活動的興趣是隨年齡增長而下降的，直至最后喪失。思想健全的成年人進入中年后就會對性生活感到厭倦。而老年人則應該根除性欲；很多人都把老年男女間的性活動看成粗鄙的，仿佛還有點下流，他們好像不相信老年人還“干這個”。實際上，這是違背客觀事實的。根據(jù)費弗在1979年進行的統(tǒng)計，大約70％的男子在68歲時仍有規(guī)律地進行性活動，甚至在78歲年齡組，還有25％的人繼續(xù)保持著活躍的性生活。

　　我國1982年人口普查中，發(fā)現(xiàn)百歲以上老壽星有3700余人，而其中的壽星鴛鴦約有500多對，可見美滿婚姻的確是人們健康長壽的重要原因之一。長壽老年人除了在生活上具有良好的習慣之外，大多數(shù)夫妻和睦，精神愉快。生活上的關懷體貼，精神上的安慰支持無疑對健康長壽是一劑良藥。日本曾對離婚的人作過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)離婚的男女比有美滿家庭的人，平均壽命要短得多。一般男人要短12歲，女人要短5歲。盡管離婚后有的另有新歡，但往往離婚的惡性刺激占了上風。據(jù)美國調(diào)查，單身男女和鰥寡孤獨者的死亡率是婚姻美滿者的2—10倍；70歲以下離婚的男子與婚姻美滿的同齡男子相比，心臟病、肺癌和胃癌的發(fā)病率要高出2倍，肝硬化發(fā)病率要高7倍，高血壓發(fā)病率約高3倍。據(jù)統(tǒng)計，喪偶當年而辭別人世的人亦屢見不鮮。

　　一切對人不利的影響中，最能使人短壽的要數(shù)抑郁情緒和惡劣心境；而在很大程度上，情緒和心境取決于夫妻雙方的感情是否真誠，關系是否融洽。一對恩愛的伴侶，一個美滿的家庭，無疑給夫婦雙方的健康長壽奠定了基石。

　　據(jù)現(xiàn)代生理和心理學家研究證明，人在精神愉快的時候，體內(nèi)可分泌出一些有益人體健康的激素、酶和乙酰膽堿，能使血液的流量、神經(jīng)細胞的興奮性調(diào)節(jié)到最佳狀態(tài)，可以提高全身的免疫功能。因此，良好的精神狀態(tài)有助于調(diào)動身體內(nèi)在的積極因素，抗御疾病的發(fā)生和發(fā)展，延長人的壽命。相反，夫妻反目為仇，老年喪偶或終身不娶嫁的老年男女，終日郁悶憂傷，就會干擾人體內(nèi)激素的正常分泌，內(nèi)臟器官功能失調(diào)，血壓升高，造成心血管疾病。

　　老年性行為并不一定達到射精。性欲可以分為接觸欲和脹滿緩解欲。接觸欲是指男女雙方希望互相接觸身體之情，這種欲望是人和高等動物的一種本能，從剛生下的嬰兒到老年人是一直存在的。對老年夫婦來說，除精神上的愛慕之情的交流之外，另一個重要方面是接觸欲，即身體接觸，互相愛撫，以及性器官互相刺激等。脹滿緩解欲也叫排泄欲，是指在性激素作用下，體內(nèi)有一種充滿東西的脹滿感，并有把這些東西排泄出去的愿望，如男性的陰莖勃起和射精，女性性欲沖動時的生殖器充血，前庭大腺和陰道分泌物增加等。排泄欲是受年齡影響的，老年人的次數(shù)顯然會減少，老年人可通過上述并不一定導致性交的性活動，如擁抱和被擁抱，表達感情和接受他人的感情，來享受這種人生樂趣。這對于身體健康、感情和睦、消除孤獨感等大為有益。

　　一位叫斯維蘭德的科學家在1978年曾指出：“性治療的目的是幫助老年人在性方面得到解放。這不僅有積極的社會意義，還能使老年夫婦能進行進一步的情感交流，提高親密程度和自尊心，在沒有精神壓力的情況下體驗生活快樂。對此，社會應該像接受青年人在這方面的作為一樣予以接受。”