據報道，北京的老年人貧血患病率是 50%，廣州的老年人約有 55%患有貧血。而老年人不分男女，凡紅細胞少于 3.5×10/L，血紅蛋白低于 100g/L時，即可診斷為貧血。
人們常以為貧血都是因為缺鐵引起的。所以一旦老人發生貧血，家人往往尋求富含鐵的食物給老人食用，或到藥店買來鐵劑制品來給老人服用。其實，老年人患貧血的原因除了缺鐵還有多種，如果未經檢查而盲目補鐵，一旦體內鐵負荷過多，可對人體造成損傷，例如可加重早老性癡呆癥的病情。
可引起老年人貧血的眾多原因包括——
1、 缺鐵。
2、 造血功能低下。隨著年齡的增長，骨髓內的造血組織逐漸為脂肪組織和結締組織代替。
3、 各種疾病影響。各種癌癥中晚期、慢性腎臟疾病、風濕病或類風濕性疾病、白血病、多發性骨髓瘤等病、急性或慢性失血性疾病，如消化性潰瘍、大腸癌等，均可引發貧血。
4、 胃酸缺乏。許多老年人胃酸分泌減少，或服用抗酸劑，不利于非血紅素鐵的釋出，阻礙鐵的吸收。
5、 蛋白質攝入不足。老年人攝入蛋白質的數量和質量不高，亦會引起貧血。
6、 其它。老年人貧血還與體內蛋白質合成率降低、維生素 B12、 B6及葉酸等營養素攝入量不足、飲茶過濃等因素有關。
所以說，老年人發生了貧血，首先應查清造成貧血的原發疾病是什么，然后對癥施治，才能改善貧血狀況，而不應盲目地補鐵。
如果確實是因為缺鐵而引起的貧血，應主要從食物中補鐵。含鐵較多的食物有動物肝臟、心、腎，大棗等。還應注意給病人補充含有豐富造血原料即富含蛋白質、鐵、銅、葉酸、維生素 B12等較多的食品。含蛋白質較多的食品如乳類、蛋類、魚類、瘦肉、豆制品等；此外，應多吃些綠葉類蔬菜如菠菜、芹菜、油菜及西紅柿等。