列子，即列御寇，是戰(zhàn)國時期身居鄭國（今河南省鄭州市區(qū)）的一位隱者，所著《列子》被認(rèn)爲(wèi)是道教經(jīng)典著作之一。原書八卷，早已亡佚，今本《列子》系魏晉間人托名之作，但確能反映列子的學(xué)術(shù)思想。該書用較多的篇幅闡述養(yǎng)生之道，這些論述至今仍有很高的實(shí)用價值。

　　清虛無爲(wèi) 順乎自然

　　列子的思想屬道教范疇，道教思想的鼻祖是老子，“清虛無爲(wèi)”是由老子提出而列子有所發(fā)揮的。“清虛無爲(wèi)”的核心是“無爲(wèi)”，列子認(rèn)爲(wèi)，“無爲(wèi)”的作用是無窮無盡的，它“能陰能陽，能柔能剛，能短能長，能園能方，能生能死，能暑能涼，能浮能沉，能宮能商，能出能沒，能玄能黃，能膻能香”（《天瑞》）。《黃帝》篇圍繞“無爲(wèi)”講述了十九個故事，雖然這些故事不相連屬，但總的內(nèi)容是講身心修養(yǎng)和怎樣掌握這個規(guī)律的。其中一個故事是說孔子在呂梁觀望一個漢子在大瀑布下漂游，只見那漢子在水中出沒自如，邊游邊唱。孔子很驚訝，問他有什么道術(shù)？漢子說，我只是順?biāo)畡莸囊?guī)律而不憑個人的好惡，這就是我能出沒水中的原因。

　　列子在《力命》篇中指出，人的生命是“天福”、“天罰”、“生生死死，非物非我，皆命也”。這里所說的“天”與“命”，乃指自然界不可抗拒的運(yùn)動規(guī)律。順應(yīng)這種規(guī)律，就可以長生。《天瑞》篇說：“常生常化者，無時不生，無時不化，陰陽耳，四時耳”。這種順乎自然的思想在《黃帝內(nèi)經(jīng)》里闡述的更精辟、更具體，《素聞·四氣調(diào)神大論》就是講人與四時怎樣協(xié)調(diào)統(tǒng)一的，這種“天人合一”、“天人相應(yīng)”的養(yǎng)生理念，已被許多人所接受并在實(shí)踐著。

　　涵養(yǎng)元?dú)?樂而忘憂

　　元?dú)庠凇读凶印分蟹Q爲(wèi)“道”、“太易”、“機(jī)”。“道”即是“氣”，即是“機(jī)”，即是“太易”。“機(jī)”是講運(yùn)動形態(tài)，“太易”是講原始狀態(tài)。元?dú)庠谌松淼倪\(yùn)動形態(tài)是不易覺察的。《黃帝》篇有一則列子問關(guān)尹的故事，列子問：“道德最高的人不會窒息，入火不會燒傷，騰空行走而不恐懼，他們依靠的是什么？”關(guān)尹道：“是純氣之守也，非智巧果敢之列。”就是說，他們依靠的是純化本性，涵養(yǎng)元?dú)猓３制返拢皇菆?zhí)意取巧的伎倆，所以能夠通向自然。

　　《仲尼》篇記述了孔子的一段話：修養(yǎng)身心，不管處境是窮困或是顯達(dá)，都要抑制心中的憂亂，這就是“樂天知命故不憂”。憂，本身就是致病因素，它能傷害人元?dú)猓缮S多疾病，而“樂而忘憂”就能涵養(yǎng)元?dú)猓簧膊　！吨苣峦酢菲浭龉糯螄粋€叫陽里華子的人，中年患健忘癥，占卜不靈，祈禱不驗(yàn)，用藥無效，后來魯國有個儒生用感化心靈的方法治好了他的病，這可以說是心理治療學(xué)的最早實(shí)例。《黃帝內(nèi)經(jīng)》中有九氣致病的專述，還有以情勝“憂”的治療方法，可以看出，《黃帝內(nèi)經(jīng)》情志致病的理論與治法，與道家思想有著密切的聯(lián)系。

　　尚柔主靜 貴在專一

　　以柔勝剛，以弱勝強(qiáng)，是《列子》養(yǎng)生理論的基本理念。《黃帝》篇曰：“天下有常勝之道，有不常勝之道，常勝之道曰柔，不常勝之道曰強(qiáng)。”氣功就是以柔弱勝剛強(qiáng)的健身之法。這種方法在老子《道德經(jīng)》中就有闡述，曰：“虛其心，實(shí)其腹”。“虛其心”就是神向下，“實(shí)其腹”就是精向上。氣功是以靜坐求功，調(diào)息呼吸，意守丹田，這種形靜氣柔的方法，比起剛強(qiáng)之法，有不可言喻的功效。但列子在強(qiáng)調(diào)柔法的同時，并不排除剛強(qiáng)之法。《黃帝》篇引粥子的話說：“欲剛，必以柔守之；欲強(qiáng)，必以弱保之。積于柔必剛，積于弱必強(qiáng)。”主張柔中求剛，弱中求強(qiáng)，可見他是以柔弱爲(wèi)基，柔中寓剛，這種認(rèn)識至今仍是氣功理論的核心。

　　養(yǎng)生貴在意念專一，老子說：“神得一以靈。”《列子》則輔以故事闡明，最有趣的故事是“僂者承蜩”，是說孔子在林中看到一位駝背老人正在粘蟬，其準(zhǔn)確程度竟像用手取物一樣容易，孔子嘆道，太奇妙了。問之，你有道術(shù)嗎？老人在說明練習(xí)的刻苦性后說：雖然天地廣大，萬物繁多，但我只看見蟬的翅膀，不回顧也不側(cè)視，不容任何事物來分散我的注意力，這樣怎能會捉不到蟬呢！孔子聽后對學(xué)生說：“用志不分，乃凝于神，其佝僂文人之謂乎！”可見，煉氣化神，意念專一，是以柔制剛，以靜制動的首要因素。